首先，能源来源不同。空气能热水器主要依靠空气中的热量来加热水，通过热泵技术将低温热能转化为高温热能，即使在阴天或夜晚也能正常工作。而太阳能热水器则是利用太阳能集热器吸收太阳辐射能，将水加热，因此其运行效果受天气和日照时间影响较大。
其次，在使用环境方面，空气能热水器适用于各种气候条件，不受季节和天气限制，尤其适合冬季寒冷地区。太阳能热水器则更适合阳光充足的地区，阴雨天气时热水产量会明显下降，甚至无法使用。
第三，安装和维护成本也有所不同。太阳能热水器的初期安装成本相对较高，需要安装集热器和储水箱，且对安装位置有较高要求。而空气能热水器安装较为灵活，对房屋结构影响较小，后期维护成本也相对较低。
第四，运行费用方面，空气能热水器的运行费用较低，因为其能耗仅为传统电热水器的1/4左右，节能效果显著。太阳能热水器在阳光充足的情况下运行成本几乎为零，但若需辅助加热设备，则可能增加额外费用。
最后，在环保方面，两者都属于清洁能源设备，能够有效减少碳排放和能源消耗，有助于节能减排。不过，太阳能热水器在生产过程中可能涉及更多的金属材料和玻璃部件，而空气能热水器使用的制冷剂如果处理不当也可能对环境造成一定影响。
综上所述，空气能热水器和太阳能热水器各有优缺点，选择时应根据当地气候条件、安装环境、预算以及使用需求综合考虑。对于光照不足或冬季寒冷的地区，空气能热水器是更可靠的选择；而对于阳光充足、气候温暖的地区，太阳能热水器则更具经济性和环保优势。