太阳能集热器通常由吸热板、透明盖板和保温层组成。当阳光照射到集热器上时，吸热板吸收太阳辐射能，并将其转化为热能。吸热板上的传热介质（通常是水或防冻液）被加热后，通过管道进入储水箱。
在自然循环系统中，热水因密度减小而上升，冷水则从底部进入集热器，形成循环。而在强制循环系统中，水泵用于推动传热介质流动，提高加热效率。
储水箱用于储存加热后的热水，通常具有良好的保温性能，以减少热量损失。控制系统则用于监测水温，并在达到设定温度时自动停止加热或启动辅助加热装置（如电加热器）。
太阳能板热水器具有环保、节能、运行成本低等优点，是可持续能源利用的重要组成部分。随着技术的发展，其效率和可靠性不断提高，应用范围也在不断扩大。