太阳能热水器通常由集热器、储水箱、循环系统和控制系统组成。其中，集热器是核心部件，它由吸热板、透明盖板和保温层构成。吸热板一般采用铜或铝等导热性能好的材料，并涂有高吸收率的涂层，以最大限度地吸收太阳光的能量。
当阳光照射到集热器上时，吸热板将太阳辐射能转化为热能，使内部的水或防冻液升温。在自然循环系统中，受热后的水密度降低，会向上流动，而较冷的水则从下方进入集热器，形成循环加热。在强制循环系统中，通过水泵驱动水循环，提高加热效率。
储水箱用于储存加热后的热水，通常具有良好的保温性能，以减少热量损失。控制系统则根据水温变化自动调节运行状态，确保系统安全高效运行。
太阳能热水器具有环保、节能、运行成本低等优点，是可再生能源利用的重要方式之一。随着技术的进步，其效率和适用性不断提升，成为现代家庭节能减排的重要选择。
